唐代诗人崔立之有诗云“千官望长安，万国拜含元”。其中“含元”指的便是唐朝的政治中心与象征——大明宫。大明宫本是唐太宗李世民为太上皇李渊所建的避暑宫殿，唐高宗时迁大明宫听政，从此正式成为唐代主要朝会之所。但遭受黄巢起义与后梁太祖朱温焚毁长安城等打击后，大明宫沦为废墟。
大明宫遗址位于西安市自强东路以北，玄武路以南，是一南宽北窄的楔形，周长7.6公里，面积约3.2平方公里。宫内有城门九座，南面正中为大明宫的正门丹凤门，东西分别为望仙门和建福门。在地面上看到的丹凤门是复原建筑，内部是遗址公园，里面是丹凤门基址主体。
大明宫大部分宫殿现已不复存在，或仅能看见残存的砖基。公园十分空旷，唯有太液池未被毁坏。太液池初凿于贞观或龙朔年间，池中原有蓬莱山，现仅剩土丘作为遗址。太液池面积约1.6万平方米，分为东西两池，中间有渠道相通。其水源引自南来的龙首渠，有暗渠与宫外相通。
大明宫规模巨大，步行费时费力，为此景区内专门推出电瓶车与观光小火车作为代步工具。小火车比电瓶车贵10元，但乘坐感受更佳。它不仅起到了最基本的代步作用，还可随叫随停，并成为景区风景内一道亮丽的风景线。大明宫景区内道路平整宽阔，若不想乘坐观光车，单车出行也是游览大明宫的好方式。
大明宫外朝免费，内朝需购买门票，但门票价格与游客感受不符。博物馆内展品稀少，博物馆外更像是普通的公园，与大明宫本身无关，不少游客认为被骗。实际上，大明宫更适合西安本地市民周末出行消遣，午后到大明宫外朝散步或骑车，都很惬意。
可游览时间：1~3小时
门票：外朝免费，内朝60元
Tips：1.带相机；2.可骑单车外朝兜圈；3.可在草坪野炊。
