张爱玲曾说“出名要趁早”，相比“邻居”武汉，长沙小龙虾成名更早，以“口味虾”享誉全国，各地麻辣小龙虾基本脱胎于此。每年夏天，长沙人对小龙虾的热情可谓突破天际，剥得手痛，吃得汗流浃背，用长沙话讲便是“国味道才韵味”，虾壳堆砌而成的“小山”几乎到处可见。长沙从来不缺老牌小龙虾餐馆，但能始终保持高水准出品的并不多见，天水阁可谓其中佼佼者的代表。
天水阁经营已有十几年，成立之初定位中高端消费。商务宴请、婚庆寿宴、年会聚餐等，本地食客都会习惯性选择天水阁。随着餐厅消费逐渐亲民，菜式口味又保持原有优势，越来越多食客慕名而来。
相比不少以“虾尾”为卖点的同行，天水阁小龙虾供应更稳定，不愁没有大虾。多年来，天水阁保持和湖北潜江的国营运粮湖农场合作，只挑选7钱（1钱=5g）以上的清水小龙虾，每天上午新鲜配送到店。到店的小龙虾还会先经过清水静置吐出泥沙，食客点菜后方进行剪头开背、人工刷洗等程序，确保虾肉的新鲜程度。
餐厅小龙虾有两种规格，分别是789钱的“普通”，以及1两（1两=50g）以上的“极品”。大虾更能让人大快朵颐，建议预算足够的食客选择极品规格。小龙虾淡季时节，虾的规格都有明显“缩水”。冬天仅供应小虾的天水阁尤为如此，菜品表现往往下滑严重。当然，总体上并不建议食客在冬季品尝小龙虾。
店内最值的一试的便是口味小龙虾，还原了老长沙记忆深处的味道，饱受好评。楚人好吃，冠以“口味”二字的菜肴一般都是湖南的美食代表。相对于口味虾，外地食客可能对麻辣小龙虾更熟悉，口味虾相比麻小的区别在于多添加了紫苏一味调料，犹如画龙点睛，独具特色。上桌的口味小龙虾油光发亮，满身通红，紫苏香气扑鼻。多种香料制成的汤汁通过头、开背处得以充分渗入虾肉之中。难得的是，虾头中虾黄得到较好的保留，麻辣不腥，软嫩爽滑；开背入味却不会导致虾肉松散或紧缩，Q弹结实，久嚼回甘。小龙虾的底下还藏有吸收了不少汤汁的魔芋，软嫩爽口，多种香味流连唇齿。
作为经营多年的老店，天水阁既有传统的口味虾，也有姜汁麻油虾这样的创新之作，味道类似岳阳姜辣一派。选用够味老姜入锅，先行爆炒出浓郁香味再添加大量麻油和小龙虾。虾炒制后还需经高压锅焖数分钟，姜麻等各味调料彻底压入虾肉之中。吮吸一口虾尾，姜香微辣迷人；剥开虾壳极易，白嫩虾肉入嘴，鲜甜软嫩，风味十足。如果食客想要吃到店内品质最好的小龙虾，那则得试试极品油爆虾。因为油爆虾是整只油爆的形式，步骤相对简单，对小龙虾的形态要求较高。为了更好的卖相，餐厅会选用同等级相对大一些的虾制作。油爆虾的摆盘精致不少，排列整齐的“红甲战士”还透露出点点“金晕”。油爆过的虾虾壳较脆，较易剥开。其中虾黄滑嫩甜美，虾肉保持Q弹紧致，同时没有油腻烦恼，整体较为清爽。搭配的辣椒酱、蒜蓉酱、芥末酱等风味表现一般，没将大虾的优势完全展现。
如今的天水阁在店面装修方面并不占优势，透露出一丝时间留下的韵味。好在餐厅整体较为整洁，主打的小龙虾、湘菜和粤式小点，摆盘出品都以宴席为标准，仍不失为商务宴请的好去处。近年来，由于天水阁（岳麓总店）餐馆附近在修地铁，周边的路况较差。初来乍到的食客较难寻其踪迹，但餐厅依旧屹立不倒，餐点时间人气相当不弱，可见天水阁在食客心中的地位。
