狮子林建于元代至正二年（1342年），占地面积占地1.1万平方米（开放面积8800平方米），是苏州四大园林之一。相比绝大多数苏州园林，狮子林是非常独特的存在——寺庙园林，因此与讲究风水、布景平衡等传统私家园林画风截然不同。
公元1341年，佛教高僧天如禅师到达苏州，受到弟子们的热烈拥护。次年，众多弟子“相率出资，买地结屋，以居其师”。庭院内“林有竹万，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”，而天如禅师得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，因此寺庙得名狮子林。当年乾隆六下江南，每次必游狮子林，可见对这些太湖石的喜爱。狮子林最后一任园主为世界著名建筑大师贝聿铭的叔公贝润生，他花了将近7年的时间对园林进行修葺，添加了带有明显西洋风格的建筑。
到了“假山王国”狮子林，又怎可不观赏这犹如狮子搏斗的假山群。这些太湖石经过了人工的雕刻，形态千变万化。但如果游客指望看到栩栩如生的雕像，那可能要失望了。狮子按照佛门的说法，是佛国之兽（狻猊），看出什么全在于原信徒们的参禅修行。镇园之宝是位于东北处的九狮峰，形态硕大，“九头”威严庄重。其独处一庭院，没有其他太湖石能与之争锋。狮子林的假山群根据年代的不同，可分为元代主假山区以及近代假山区，共计9条假山山脉、21处洞穴。前者历史悠久，面积较大，更受游客热捧。在主假山中，各类小径犹如迷宫走道穿梭。游客能听见临近友人的呼唤，但真要相互寻到可能需要费一番苦工，体验奇妙。值得注意的是，主假山可分为旱假山以及水假山，后者在大雨滂沱的日子会有水淹小径的情况，届时游客要多注意安全。
作为苏州园林的代表，狮子林的总体建筑比较朴素，唯独真趣亭金碧辉煌，带有浓厚的皇家气息，只因该亭是乾隆赐名。乾隆六游狮子林，对此园甚是喜爱，写下了大量诗词与御题。鉴于乾隆一生数万的诗词创作量以及文学界的普遍共识，此处不做过多评点。但这“真趣”御题匾倒是带有一知名甚广的典故。当时乾隆游玩狮子林，一时兴起，写下“真有趣”三字。当陪游的状元黄熙觉得有些俗气，便请求乾隆将“有”字赐给“一贫如洗”的他。乾隆听出弦外之音，顺水推舟地应允了这个请求。乾隆走后，地方官便在此建亭挂匾。
近代修建的石舫和湖中亭是贝润生的主意，带有浓厚的西洋建筑元素，与狮子林格格不入，毁誉参半。
信息参考
门票：
旺季门票：40元/人次(4月、5月、7月、8月、9月、10月)
淡季票价：30元/人次(1月、2月、3月、6月、11月、12月)
开放时间：
7:30-17:30 (3月1日-10月15日)
7:30-17:00 (10月16日-次年2月底)
