“阿瓦山寨”既不是地名，也不指少数民族，而是创始人屈国强将湘西苗、侗、布依族饮食组合的一种原生态风味，口味以香辣为主。屈国强算是独辟蹊径，不受厨师的技术和思维限制，在20多个省份开了近400家分店，比众多湖南本土品牌规模大得多。
阿瓦山寨菜品的“原生态”风味包括樟茶山窑熏腊肉、老坛菜、野生菌、晒制菜、酿酒等，还有很多菜都要用到的高寒苗岭山椒，是店里极其重要的一味调料。但阿瓦山寨是直营和加盟相结合的经营模式，这种鲜明的“阿瓦山寨”风味，只在少数分店及阿瓦山寨面馆中出现。苏州的十几家分店基本仅保留了招牌鱼头，民族风味菜品难寻踪影，而且多数分店比较偏远，所以它排名偏后。
苏州店最大的竞争力是了解大众口味、菜品多样、味道尚可，光顾的人较多。仅凉菜就有三十道，日常用餐的话，按口味选择即可；腌制黄瓜、响脆鱼皮、秘制柠檬凤爪和野菜稍有民族风，但口味并不出众，想尝新的可以点。热菜也很丰富，基本都是湘菜的重油重辣风格，要是吃腻了苏帮菜的甜，偶尔来阿瓦山寨换换口味，还是很满足的。
最值得尝试的还是招牌鱼头。阿瓦山寨的花鲢鱼头肉质较嫩，和别家鱼头最大不同是，蒸制之前在鱼头淋上辣椒酱和秘制香料熬出来的香油，再加入红枣、豆腐，鱼头蒸出来非常鲜香，辣味浓郁，吃起来却很清爽，有大、小鱼头可选，点餐方便。“山寨满堂红”则用红剁椒蒸制，没有鱼头王那么辣，无红枣、豆腐调味，口味比较大众化。
直营店和加盟店的菜式大同小异，口味不相上下。不过，总部对分店的管理不太到位，号称是“阿瓦巨无霸”的招牌鱼头，售价90元左右，有时比售价六十元的“山寨鱼头王”大不了多少，就连餐厅经理也解释不清鱼头尺寸的标准，可见管理不规范。
阿瓦山寨的店面开阔，大小散台和包间都很充裕，装修简约不失舒适；服务员耐心温和，引导有序，令客人舒服自在，来这里聚餐很不错。
