上实是另类的，它实行小学4年、初中3年、高中3年的十年一贯制弹性学制。从幼升小途径想进入上实非常难，每年报名人数约5000左右，从网筛、机考、面谈到录取，最后只留下60名学生进入上实小学部。这批学生可以直升上实的初中部和高中部，对于家长来说，少了两次大考，也就少了很多焦虑和鸡飞狗跳；小升初和中考都有少量招生，2016年控制分数线在596分，2017为589，均位居全市前10，而2016-2018的清北复交录取人数都在40左右，且几乎占据了中科大少年班的所有名额，在清北领军博雅计划中表现突出，几乎比肩四校七宝，比大部分传统八校好得多。
上实的课程设置可以分为三大板块：核心课程、学养课程和特需课程。其中核心课程分为工具、知识、技能等几大类，构建起十个年段、十个系列的TENFORTEN系列基本课程（简称TFT课程），并形成了教材和教学参考资料。高中的核心课程主要以四大基础能力（认知能力、社会能力、表达能力以及行动能力）的培养为主线，使用的教材为统编教材。学养课程即为选修课，结合自身学段特点和十年一贯制的要求，上实将学生可持续发展能力的培养作为学养课程设计和统整的目标，根据课程内容和教学模式将学养课程分成三个系列，即TFT通识课程系列（整班建制，全员参与）、TFT拓展课系列（走班形式，自主选修）和TFT社团课系列（自由组合，自主管理）。主要课程涵盖了主题教育、语文、英语、科学思维、STS、艺术、体育、社会考察、身心健康等，总共有近百门的TFT课程储备，每学期提供20门左右的课程供学生选修。而特需课程也仅向高中部开放，如果学生对某一领域有求知兴趣和学习动力，能够持续探究，即可向学校提出特需，经过专家团队审核后方可选修。这项课程并不作为每位同学的必选或必修，仅对创新班作强制要求。上实的理科班很强，在浦东区称第二，也只有华二敢称第一，建平进才之流全然不是对手。理科班和创新班采取淘汰制，大考前88名可留在理科班，掉出88名则重回平行班。
相比不少知名市重点而言，上实的师资略显单薄，最初的一批老教师已经退休，校内大部分为中青年教师团队。不过上实在师资培养上一直很努力，不仅外聘多名大学教授做顾问，还设立教师培训基地，着力培养中青年教师；在市教委的支持下，与上师大合作，组建了中小学教育实验研究所，针对学校学生不同特点进行科研项目与跟踪，这在中小学是比较罕见的。不过老师虽然很敬业认真，但上实整体氛围是以学生自觉为主，老师并不多做管束，连学生感情发展都顺其自然，甚至在校内公然竖起一面告白墙。而学习方面，学生需要自己做好时间管理和学习计划，自己找题做，在需要老师提供帮助，如申请新社团、申请新项目或创新课题研究时，老师都能给予资源和时间上的最大支持，这点在市重点中更加罕见，与不少学校表面自由背地保守的常态截然不同。不过松散的学风对于自控力较差的学生来说，也会是导致最后失败的重要因素。
上实的四大传统节日：读书节、科技节、艺术节和体育节每学期举办一个。读书节多为诗文朗诵，科技节有中科院与交大教授加入指导，AR、VR应用、水下机器人、电热氦气球、光固化3D打印机、科普实验——火星探索、风能利用、Rokid平台、基于人体神经控制的仿真手、小型格斗机器人、Google Cardboard互动体验等活动目不暇接，除了专业展台、篮球场和体育馆，上实从小学到高二的每个班级都设置了班级展台，大家各显神通，格外热闹。艺术节从13:00持续狂欢到21:00，陆续有美食广场、水舞台钢琴秀、庆典晚会等活动。体育节则类似运动会。上实的四节开幕式都很盛大，要求学生花大量时间进行排练，以至于会占用每天的早操、体育课以及班会课的时间，甚至会影响一点正常上课时间。其余的TFT兴趣课程或实验也会压缩学习时间，上实本身就已经比其他学校减少了备考时间，如果本身基础不够扎实，很可能会影响到学习进度，甚至高考发挥。
除了四大活动外，上实还设有家委会和家长帮，主要负责组织爱心系列、亲子活动、运动健身、社企参观、管理技能课程以及经验交流等六大类活动。比如新高一宣讲会、杭州瑶溪国庆拓展活动、上海国际马拉松活动、急救培训、崇明户外拓展活动、走进贵州黔南州罗妥乡中心校的爱心牵手活动等，都由家长策划并执行完成。
上实初、高中部各占用一座5层教学楼，按年级由低到高依次排列。教室外有储物柜，室内配有空调、教学用电脑、投影设备等。学校设有一栋体育馆，二楼是带三侧看台的篮球场以及新建的室内攀岩室，一楼有棋室、体操房、健身房、乒乓等设施；室外为标准四百米塑胶跑道运动场、室外篮球场、排球场、硬地胶网球场和真草皮足球场。创新实验楼专门为高中创新班而建，每层分属不同的模块：一楼信息科技、二楼化学、三楼物理、四楼生物、五楼数学、六楼数学建模，这里的实验室几乎是无门槛向学生开放的，只要申请一个要用到实验室的创新项目，并且通过审核就行和面试就行，基本都能被批准。另外还有专门的艺术楼，其中设有数码琴房、舞蹈房、画室、艺术课教室、音乐教室、美术教室等。2017年新建了图书馆，校方直接打通三楼和四楼，整体通透明亮，转角的沙发非常舒服。
上实的宿舍两人一间，自带电梯、空调和热水，男女在同一幢楼。可惜上实的食堂屡屡遭人诟病，花样少且口味差，更建议点外卖。
如果是从由上实初中部直升高中，原则上学校没有硬性的淘汰指标，但会有类似于验收考的通过考试，一般用与中考难度相同的试题，比统一中考时间晚一点进行，成绩不符合要求的会留在初中部再读一年。高中部一共六个班，其中1-4班是平行班，5班是理科班，6班是创新班，往往到高考前各班人数会因出国、少量转学和春考跌至40人以下，因此每届参加高考的不足200人。上实的录取线一般在建平和进才之后，通过中考进来的学生的起点，确实比小升初和初升高要低，但老一本率能达到90%以上，这与从小被上实培养的天才型少年同学不无关系，同时学校规模不大，老师对学生关注度更高。上实的预录自招一般在三月底，通过率极低，大约只有5%的牛娃能获得口头承诺。
