四大名校、八大金刚、三尊神仙，上海的优质教育资源向来振奋蓬勃，但第一的位置永远被上海中学雄踞，这所创办于1865年，前身为龙门书院的古老学府，在上海新时代的教育浪潮中依然身先士卒。
若要以数据论英雄，称上中为上海乃至全国最好的中学之一，甚至是去掉“之一”，亦无可厚非。高考成绩最为耀眼，清北率和交复率大幅领先其余三校，学生进入香港大学、香港科技大学等985院校的比例近70%，进入211院校的比例超过99%，近六年获得上海市文理最高分的13位学生中，就有10位出自于上海中学。谈论一本率没有意义，首先因为一本率这个概念已经过时，其次一本率本身是有水分的，除了985、211、华政外，一本率还包含了大量二本属性一本招生的院校和专业，因此上中看重的是交复率、清北率和国外名校签约率，它同时也是北清复交在沪自主选拔招生最多的学校，高考平均分比交大录取线还高并不是一句玩笑话。
坐拥全市最顶尖生源，上中的骄傲当然不是一串数字可含糊盖过，内功深厚的培优课程才是上中的立身之本。2008年，上海中学率先建构课程图谱，由德育课程图谱、学习领域课程图谱与优势潜能开发课程期望图谱三项构成。优势潜能图谱即是上中的数学、科技和工程三大实验班，以复旦、交大、同济等高校和研究院教授为主进行指导，用一年半左右完成大纲内容，数理化学科采用“双语双课本”授课，选用由美国Prentice Hall出版的系列英文原版教材，关注学科前沿知识和热点领域的补充和拓展，同时各有侧重地推进基于专门课程学习的课题探究。
数学班是绝对的上中王牌，其强调小班化学科竞赛辅导，由校长冯志刚和特级教师况亦军领航，两人都有魔鬼教练之称，是上海数学竞赛界的第一招牌；2008 年至 2016年，均有上海中学学生入选中学数学竞赛最高荣誉——国际数学奥林匹克（IMO）中国国家队，并拿下金奖；科技班分物理学、化学、计算机科学、医学、生命科学等五个专门方向；工程班分工程、通讯、传媒、能源、环境等五个专门方向，难度相当或略高于大学预科。两班的高一新生需从以上学科方向中选择两项，每周二、四下午参与专门课程学习，接受上海交大等高校教授的通识教育；升上高二后，再从两门学科中选定一门作为主攻方向，由高校和科研院所专家教授一对一为其担任导师。
由于不完全围绕高考进行，在如今的应试教育大环境中，个中探索多少有些艰辛。很多学生到了高中阶段就停止了课题研究，专注习题训练，但实验班的学生，人人都要有长达一年以上的长期课题项目，且必须提前“断奶”，学习有主见、思路要开阔、课堂敢质疑是实验班学生的基本素养要求。相对平行班来说，实验班教学进度更快，难度更深，特级教师和学科带头人带班率更高，同时更有利于聚焦人生方向。
学习领域图谱重在激趣，强调学生个性化知识构成，分为基础型和发展型两大部分，前者完善各学科课程教学纲要，并补充大量校本内容，如政治学科在广度上增加 “宏观经济学”、“比较政治制度”、“中西方哲学史”等内容，物理学科在“数字化物理实验”上进行深度拓展等；后者共有700多门课程供选择，每学期开设200-250门，分知识拓展、视野开阔、解析探究、应用实践四个类型，供学生自由选择。热爱计算机，就选择FLASH、编程、幻方等计算机和数学课；喜欢工程学，则非常适合机器人制作、智能楼宇等课程，甚至还有西点制作、烹饪、美剧和占卜课程等趣味课程可供挑选。
以课程图谱实施为支撑的同时，上中还创设汽车、金融、人体医学、法学、微电影、主持与演讲、软件工程等多个实验组，均与同济、上戏、华东政法、财大等学府合作办学。德育图谱侧重于人格塑造，“认知、实践、体验、反思”是它的关键词，最有名的当属高一新生48小时适应性生存训练，出发之前，学校老师便会申明：这不是旅游，每人只能带两瓶水，不允许带任何零食，也不能带零钱；19名随行老师只能当旁观者，不能给学生任何指点和帮助。学生在48小时内必须准备好三顿正餐和两顿早餐，并且不能煮面，每顿正餐要有两菜一汤。不同于普通军训，它更接近于一次野外生存实践，除了军事定向和战斗训练外，生存训练更注重锻炼学生自理能力、吃苦精神和人际交往能力，作为德育第一课让人非常印象深刻。
没有一个上中学子是死读书的应试机器。即使从高一开始，每周都有45分钟16道题的“周周爽”数学测验，永远都有70%的人不及格；每个年级都有各自的压力，周考、月考和大考轮番而至，但上中的气氛永远是紧凑而自由的。CPS为creativity（创意）、practice（实践）、service （服务）的首字母组合，它要求学生每年组织一次或几次有创意的、为他人或社会服务的实践活动，其中不乏关爱艾滋病村、慰问汶川孤儿、深入街头艺人这一特殊群体等出色课题。三十多个社团都很独特，你可以在模拟联合国社团，对利比亚安全问题、社区森林问题、苏美关系问题、核裁军问题等议题进行激辩和思考，该团每年都会派出代表赴哈佛、北大、复旦等地参加模联会议；也可以在ON AIR戏剧社做导演、编剧或演员；甚至还有保护中华鲟社团和援助藏区失学儿童社团可以让你发光发热。同时，最大胆新奇的科技节，最受欢迎也最具张力的艺术节，以及最团结和意气风发的运动节，都是上中人的闪光时刻。更有意思的是，每年艺术节在收尾后，都有一个狂欢夜，它的时间卡在圣诞节前后，期末考试之前，本部与国际部一起举办创意市集、化装舞会和乐队表演，这是连大学霸都会放弃刷题的一个晚上。
上中占地辽阔，从教学楼到食堂要步行5分钟以上，加上伙食良好，尤其是早餐的粥和包点最受欢迎，且每个月都会更迭菜单，早午晚三餐都有十余种菜式可选，红烧肉和炸大排经常被一抢而空，因此每天午晚都会出现“奔饭”盛况。食堂一楼人多花样多，二楼人少环境好，晚餐时段二楼供应小锅套餐饭，选择更多。上中的宿舍条件比不少大学还要优秀，除高一女生宿舍为六人一间，其余都为四人一间，都装有独立空调；每两间寝室共用一个卫生间，共配备四水池、两厕和两淋浴，早晨基本不会遭遇抢厕大战。热水从下午4点到10点10分供应；厕所夜间不熄灯，寝室内晚9点50分准时熄灯，这对于上中学子来说并无任何影响，因为熬夜苦读是被严令禁止的，所有作业要在晚9点之前做完，即使是高三也不例外，且高三下学期一周七考，有考试则没有课后作业，因此大部分时间里，上中学子都能保持足够的睡眠。上中足够强，强到每个学生都能成为妈妈嘴里“别人家的小孩”。
强势的成绩输出除了要归功于校内培养，其实与生源进口也有很大关系，零志愿和平行志愿分数线600分左右，且为四校中最高分，这意味着若想以裸考分入学，每张卷子你只能错几道选择题；而自招考试的录取机会最大，往年从初二暑假就开始选拔，初三一模后，学校官网会开放活动日报名。活动日的早上8:00到下午4:00，安排语、数、英、物化合卷四门考试，最难的是数学。通过几大渠道进入上中的生源中，百分之七十以上来自亲儿子“张宝华”，也就是张江集团学校、上宝中学和华育中学三大民办初中，其中华育学子占了一半的名额。上中王牌数学实验班的录取政策略有不同，2月底会招收一部分各校竞赛学霸，一般是大同杯一、二等奖学生，大约是40多人的规模；科技班和工程班不给任何人承诺，全部按照活动日考试裸分排名录取，人数在90左右。
