北大附中是海淀区学业较为轻松的明星中学，近几年进行了多项改革，其办学理念颇具特点。2013年北大附中发生了重要转型，原有的单元结构进一步升级为学院、书院制，行知、元培、博雅、道尔顿四大学院横空出世，学校正式转型为走课、学分制完全中学。目前新式办学理念只在“高中部分”得以实现，不过其初中教学也受到影响，因此推荐小升初家长一并了解北附高中部的理念和管理方式，这关系到子女未来的求学生涯。
在2016和2017年的中考中，北大附中文化课平均分均列海淀区第四，通常在摸底考试中表现“更糟”，多次排在六名开外，这些表现与学校教学方式有很大关系。北大附中并不会针对应试能力进行过多职业化培训。北附初一、初二学业并不繁重，除教委规定的课程外学校还会加入心理、综合实践、生理健康、兴趣选修等科目。初三阶段虽然会停授特设学科集中安排复习，但在不少家长眼中，北大附中的中考备考期依然偏短、应试训练也不够充足，在考题难度大的情况下，这些“缺憾”会体现得更为明显。
北大附中初中部并不推崇培养学生的竞赛水平，近几年其教学理念有与高中部接轨的趋势。课堂、作业、试题都较为偏向开放性问题，要求学生具有一定分析、规划、检索、材料解读能力。这在教学大纲中能得到充分体现：地理、历史、生物、政治科目的考核可由论文替代笔试，物理、化学课程中也要求学生自己设计探究性实验。北大附中高中阶段注重自学，初中阶部重能力、轻应试的教育方法似乎可以“谅解”。
不少小学家长对北大附中“元培班”投入了很多精力，元培班的设计理念与人大附中早培班、清华附中优才龙班非常相似，甚至有过之而无不及。以2015年为例，37初三学生不经中考直升本部高中元培书院，随后又有13名学生被补录，他们得以将更多精力用于学习高中知识。此后每年约有50名学生能够搭上这班“顺风车”，除规避中考外，北大附中元培班还被普遍认为能够得到政策倾斜，与其它学校重点班相比会有更多机会直通北京大学。元培生的水平也饱受质疑，首届学生曾在未经充分准备的情况下参加一摸考试，平均水平约在500分左右，低于重点中学实验班。不过以此来看北大附中的教育水平其实非常突出，近3年来其中考成绩均由未能入选元培班的非一流学生贡献，牛校称号实至名归。
北大附中有充足的课余活动。魔方社经常组织旅游，每年有二十多个项目可供申请。与101中学的不同之处是魔方社还会举办一些竞赛项目，要求学生们分组合作，经调研后以PPT形式向大家展示自己的论文成果，不少学生表示自己受到了良好的锻炼。从课余活动来看，北大附中气氛轻松，不过这仅限于普通班，直通高中元培的牛娃通常要20：00才会放学。普通班在16：30就会“打烊收工”，周五的放学时间则提前到15：05。不少学生会在课余时间用来自习，而贪玩的学童很容易掉队，北大附中能培养出能力出众的学子，不过这需要很强的自觉性和自律性。
北大附中本部并不招收特长生，每年公办寄宿招生数量约在80名左右，登记入学人数约为40人。点招途径为附中组织的“阅读班”，近几年班级内部淘汰率不算太高，成功入选便可进入元培班，目前初中部是以“实验班”来命名。家长也可关注优资、博雅、乐学大成等培训机构，阅读班的招生路径不是非常精确。此外，北大附中较为看重学生体质、竞赛情况。
