钓鱼城原名钓鱼山，民间相传远古洪水泛滥之际，一巨神降临此处上持竿长钓，以鲜鱼接济灾民，地名因而得来。传说固然美丽，但其成名是因当年此处持续了数十年的蒙宋之战，一直被历史爱好者津津乐道。
公元1258年，时任蒙古大汗蒙哥（元宪宗）发动灭宋之战，自己主攻四川。不料蒙古大军在钓鱼城久攻击不下，蒙哥还在此意外身亡。蒙古各部队闻讯后撤兵回国，陷入了争夺汗位的纠纷，南宋得以再延续20年，欧洲各国以及阿拉伯世界也得以休养生息。有趣的是，即使是一直到南宋政权覆灭，钓鱼城依旧未被蒙军攻下，最后以不可杀城中一人为条件与蒙军谈判，才终止了抵抗。
钓鱼城的攻防争夺战固然豪情万丈，但不少实地观览过的人都会觉得失望。因为目前作为景区的钓鱼城遗址占地面积只有2.5公里，山顶环城的核心区域更是只有1平方公里，此等面积想要保障数千军民坚守20余年并不实际。现山顶环城内建筑大部分实际是在元朝之后另行修建，宋代遗迹基本损毁。游客初到钓鱼城“护国门”，不少导游会夸夸其谈，称宋蒙两军在此门经历了上百次战争。实际上，现城门、城墙主要是清代修筑，部分城墙还是直接叠压在宋代墙基上，这点在清代《合州志》便有相关记载。细心的游客可在田野找到露出地面半米的宋代墙基。与清代城墙由方正条石构成的垂直结构不同，宋代城墙的石头如榫卯结构般咬合，整体也有一定的斜度。
西岩三圣岩与上天梯附近半坡上有一块雕刻了千手观音的巨石，其实为颂扬当时钓鱼城军民守城抗战主将王坚的记功碑，当初元朝为消除清除钓鱼城的南宋记忆，便将其艺术处理成雕像。细心的游客还可从神龛两侧看到残存文字：“汉……跨开达……逆丑元主。王公坚以鱼台一柱支半壁……”。至于核心城区内军事交通命脉“跑马道”等物只是现代修建的游客设施，观赏价值不高。
因清代城墙的缘故，给人留下了钓鱼城自宋如此的错觉，与历史的不对称感也往往令人大失所望。
2004年，重庆文化遗产研究院考古队进驻合川进行考查研究，经十数年的努力，南宋一字城、水军码头、范家堰南宋衙署等重要遗址相继出土。南宋钓鱼城防御体系方徐徐揭开其神秘面纱——20余平方公里的钓鱼城半岛皆被纳入其中。半岛的钓鱼山有许多数十米高的悬崖，崖上修筑城墙，与周边重要山头的子堡垒形成火力交叉；嘉陵江、渠江、涪江三江交汇，钓鱼城南、北、西三面环水，拥有天然的护城河；钓鱼城东面与陆地相连，有长约2千米，宽20多米的天然冲沟，阻碍蒙军形成有效的大规模冲锋团；面积较大的钓鱼城半岛也成了守军“粮仓”，奠定了钓鱼城长期坚守的基础。
游客到钓鱼城薄刀岭临江下望，可隐约看见南边墙基残迹，其为纵贯钓鱼城半岛南北的宋代“一字城”遗迹。此城墙的设计，连接嘉陵江上南北两座水军码头，盘活了整个古代钓鱼城。范家堰遗址则是蒙宋战争时期合州衙署（战争指挥中心）的所在地，隐藏在山坳中的一个二级台地，当年蒙军在山下抬头仰视很难发现此处，也难以用炮火、弓箭也难以袭击衙署。遗址四周为悬崖，悬崖上筑有城墙，易守难攻，可见其选址精妙。
漫步钓鱼城，细品元、明、清三代遗留的大量诗赋辞章、浮雕碑刻，观赏宋代遗址乃至元明清另行修建的古建筑，更加纵深了解钓鱼城的历史，也不枉一行。
信息参考
门票：80元/人
开放时间：8:00-17:00
